하루에 2300보만 걸어도 심혈관 질환으로 인한 사망 위험이 줄어들기 시작한다는 해외 연구 결과가 나왔다.

마치예 바나흐 폴란드 로츠의대 교수 겸 미국 존스홉킨스의대 시카론 심혈관질환 예방센터 겸임 교수팀이 최근 게재한 '유럽 예방 심장학 저널'(European Journal of Preventive Cardiology)에 발표한 연구 결과다. 총 22만6889명을 대상으로 한 전 세계 17건의 연구를 메타분석한 결과이며, 연구 대상의 평균 연령은 64세였으며, 추적 기간은 평균 7.1년이었다.

연구에 따르면 걷기의 건강효과는 하루 2300보 이상부터 나타나기 시작해 2만보까지 증가하는 것으로 나타났다. 하루 3967보 이상 걸으면 모든 원인으로 인한 사망 위험이 감소하기 시작했으며, 2337보 이상 걸으면 심장 및 혈관 질환으로 인한 사망 위험이 감소하기 시작하는 것으로 나타났다.

모든 원인으로 인한 사망 위험과 심혈관 질환으로 인한 사망 위험은 하루 걸음 수가 500~1000 보 증가할 때마다 크게 감소하는 것으로 나타났다. 하루 걸음 수가 1000 보 증가하면 모든 원인에 의한 사망 위험은 15% 감소했고, 500 보 증가하면 심혈관 질환으로 인한 사망 위험이 7% 줄어들었다.

걷기의 사망 위험 감소 효과는 60세 이상보다 60세 미만에서 더 큰 것으로 나타났다. 60세 이상 노년층은 하루 6000~1만 보 걸을 경우 사망 위험이 42% 감소했으며, 하루 7000~1만3000 보 걷는 60세 미만의 사망 위험은 49% 줄었다.

나흐 교수는 "심혈관 질환 같은 특정 질환을 표적으로 한 첨단 약품이 점점 더 많이 개발되고 있지만, 심혈관 질환 위험을 줄이고 수명을 연장하는 데에는 식습관과 운동을 포함한 생활 습관 변화가 더 효과적일 수 있다"고 강조했다.

연구팀은 이 연구는 관찰 연구로서 걸음 수 증가와 사망 위험의 연관성을 보여줄 뿐 인과관계를 증명하지 못한다는 점과 다른 질병이 있는 사람들이 포함되지 않은 점, 인종·사회경제적 지위 등이 고려되지 않은 점 등 한계가 있다고 밝혔다.