혈액만으로 암을 진단하는 시대가 곧 올 전망이다.
국내 바이오 헬스 기업에서 혈액으로 암을 진단하는 기술을 개발하고 있는데, 미국 하버드대 의대 출신 의과학자들이 모여 창업한 생명공학회사 '노벨나(Novelna)'는 혈액으로 18종의 암을 조기 진단하는 기술을 개발했다고 9일 외신들이 보도했다.

연구팀은 18가지 유형의 암을 진단받은 440명과 건강한 44명을 모집해 혈액 샘플을 수집한 뒤 연구팀이 개발한 암 진단법의 정확도를 확인하는 과정을 진행했다.

연구팀이 개발한 진단법은 ‘종양 표지자’의 혈중 농도를 측정해 암 세포 존재 여부를 파악하는 것이다. 암 세포는 혈액에 특정 물질을 분비하는 데 이 물질이 종양 표지자다. 이번에 개발된 암 진단법은 암과 관련된 혈장 내 단백질 10종까지 분석한다.

그 결과, 93%의 정확도로 남성이 앓고 있는 암을 식별했으며 여성 암 진단도 84%의 정확도를 보였다. 이처럼 남녀간 차이가 나는 것은 성별에 따라 암 단백질 신호가 다르기 때문이라고 설명했다.

연구팀은 "기존의 혈액을 통한 암진단은 정확도가 50% 정도"라고 밝혔다. 이 회사의 진단법을 사용하는 데 드는 비용은 약 100달러(약13만 원) 이하가 될 것으로 연구팀은 예상했다. CT, MRI 등 기존의 암 진단 비용에 비하면 정확도와 비용의 측면에서 매우 유용하다는 것이다. 이 내용은 국제학술지 ‘영국의학저널(BMJ) 종양학’에 최근 발표됐다.