75세 이상 노인 간암 환자의 경우 정기 검진으로 간암 진단을 받은 그룹의 평균 생존 기간이 증상이 나타난 뒤 간암 진단을 받은 그룹의 2배 이상인 것으로 나타났다. 인제대 일산백병원 소화기내과 김아령 교수팀은 이러한 연구 결과를 과학 학술지 네이처의 자매지인 사이언티픽 리포트 최신호에 게재했다고 30일 밝혔다.

연구팀은 2009∼2021년 간암 진단을 받은 75세 이상 환자 419명을 정기 검진을 통해 간암 진단을 받은 '검진그룹'(235명)과 증상이 나타나 간암 진단을 받은 '증상그룹'(184명)으로 나눠 분석했다. 그 결과 검진그룹의 진단 후 평균 생존 기간은 4.4년으로, 증상그룹(2.1년)의 2배가 넘었다. 검진그룹의 사망 위험도도 증상그룹보다 36% 낮았다. 80세 이상 환자를 별도로 분석한 결과 역시 검진그룹의 평균 생존 기간은 3.3년으로, 증상그룹(1.8년)의 1.8배였다.

연구팀은 이 같은 차이가 조기 발견 덕분이라고 분석했다. 검진그룹은 간암 초기 단계인 1∼2기에서 진단될 비율이 72.3%로 높지만, 증상그룹은 39.1%에 불과했다.

김아령 교수는 "어르신들은 간암 발생 고위험군인데도 정기적인 간암 검진을 소홀히 하는 경향이 있다"며 "암 검진은 기대여명이 10년 이상일 때 시행하는 것이 권장되는데, 2021년 통계청 자료에 따르면 75세의 기대여명은 13.4년이고 80세는 9.9년으로 고령층 노인의 간암 검진은 충분한 가치가 있다"고 강조했다.